Pérdida auditiva, vértigo (sensación de que todo da vueltas), acúfenos y congestión son los síntomas más habituales cuando algo falla en el oído interno. Las causas pueden ser muy variadas: infecciones, traumatismos, efectos secundarios de ciertos fármacos o, en muchos casos, un origen que aún no está del todo claro. Te explicamos cuáles son las patologías del oído interno más frecuentes, cómo diferenciarlas y qué las provoca.
Índice del artículo
¿Qué es la enfermedad de Ménière y cómo afecta al oído interno?
De causa desconocida, el síndrome de Ménière se caracteriza por ataques recurrentes de vértigo incapacitante, pérdida auditiva y acúfenos, que pueden ser constantes o intermitentes. Suele provocar también náuseas y vómitos que duran entre 3 y 24 horas antes de remitir de forma gradual. Afecta a un solo oído en la mayoría de los casos, aunque entre un 10 y un 15% de los pacientes desarrolla afectación bilateral.
Es habitual sentir presión o una especie de tapón en el oído afectado, y aunque la audición en ese oído tiende a fluctuar, su progresión a lo largo de los años suele empeorar. Existe además una variante en la que la pérdida auditiva y los acúfenos aparecen meses o incluso años antes que el primer ataque de vértigo; en estos casos, curiosamente, la audición puede mejorar una vez que comienzan los episodios de vértigo.
¿Qué es la neuronitis vestibular?
Se manifiesta con un ataque de vértigo intenso y repentino, causado por la inflamación de los nervios conectados a los canales semicirculares del oído interno. Puede presentarse como un episodio aislado o como una serie de crisis a lo largo de entre 12 y 18 meses. El primer ataque suele ser el más grave, acompañado de náuseas y vómitos; a partir de ahí, las crisis siguientes tienden a ser más breves y menos intensas. A diferencia de la enfermedad de Ménière, en la neuronitis vestibular la capacidad auditiva no se ve afectada.
¿Qué es el vértigo postural y por qué aparece al mover la cabeza?
El vértigo postural es un episodio violento pero breve —dura menos de 30 segundos— provocado por determinadas posturas de la cabeza. Puede tener su origen en una lesión del oído interno, una otitis media, una cirugía de oído o un bloqueo en la arteria que irriga el oído interno, factores que acaban dañando los canales semicirculares, la parte del oído implicada en el equilibrio.
Suele aparecer al apoyarse sobre un oído concreto o al inclinar la cabeza hacia atrás para mirar hacia arriba. Por suerte, tiende a remitir tras algunas semanas o meses, aunque puede reaparecer en cualquier momento, incluso años después.
¿Puede el ruido causar pérdida auditiva permanente?
Sí. La exposición a ruidos muy fuertes destruye los receptores auditivos del oído interno, causando una pérdida de audición permanente, habitualmente acompañada de acúfenos. Las causas más comunes son el uso de auriculares a volumen elevado y la exposición prolongada a altavoces en conciertos o discotecas. Como referencia, cualquier sonido por encima de 85 decibelios es perjudicial para la salud auditiva y puede causar daño con el tiempo.
¿Pueden los medicamentos dañar el oído interno?
Sí. Ciertos antibióticos, diuréticos, la aspirina y sustancias similares pueden dañar el oído interno, afectando tanto a la audición como al equilibrio. La mayoría de estos fármacos se eliminan del cuerpo a través de los riñones, así que cualquier deterioro de la función renal aumenta el riesgo de que se acumulen en sangre hasta alcanzar concentraciones capaces de lesionar el oído interno.
¿Qué es la hidropesía del oído (hidrops coclear)?
Es una afección caracterizada por la acumulación anormal de líquido en la cóclea, la estructura del oído interno clave para la audición.
¿Qué causa la hidropesía del oído?
- Enfermedad de Ménière: la causa más común, al afectar al equilibrio de líquidos del oído interno.
- Infecciones del oído crónicas o graves, que pueden dañar la cóclea.
- Trauma acústico: la exposición continua a ruidos fuertes puede dañar las estructuras internas del oído.
- Cambios en la presión del oído interno, como los que ocurren durante vuelos o el buceo.
- Factores genéticos: predisposición hereditaria en algunas personas.
¿Qué síntomas provoca la hidropesía del oído?
- Pérdida de audición gradual, por la interferencia en la transmisión de sonido al nervio auditivo.
- Vértigo, con episodios de mareo, náuseas y pérdida de equilibrio que en algunos casos son incapacitantes, especialmente si ocurren al conducir o realizar tareas que requieren atención plena.
- Tinnitus o acúfenos, con una intensidad que varía desde un zumbido leve hasta un ruido constante y muy molesto.
- Sensación de presión o plenitud en el oído afectado.
¿Cómo se trata la hidropesía del oído?
El tratamiento busca aliviar los síntomas y prevenir nuevos episodios, y puede incluir:
- Medicamentos, como diuréticos para reducir la acumulación de líquido o fármacos específicos para el vértigo.
- Terapia de rehabilitación vestibular, orientada a mejorar el equilibrio y reducir los episodios de vértigo.
- Cirugía, reservada para casos graves o resistentes a otros tratamientos, para drenar el líquido acumulado o descomprimir la cóclea.
¿Se puede prevenir la hidropesía del oído?
No siempre, especialmente cuando su origen es la enfermedad de Ménière, pero algunas medidas ayudan a reducir el riesgo o la gravedad de los episodios:
- Evitar la exposición prolongada a ruidos fuertes o usar protección auditiva en entornos ruidosos.
- Gestionar el estrés, ya que puede actuar como desencadenante de episodios en algunas personas.
- Seguir las recomendaciones médicas si ya existe un diagnóstico de Ménière u otra afección relacionada.
¿Qué otras lesiones pueden afectar al oído interno?
Además de las patologías anteriores, existen otras causas relevantes:
- Tumores del nervio auditivo (neurinoma del acústico): tumores benignos originados en las células de Schwann que pueden provocar pérdida de audición, acúfenos, mareo y falta de equilibrio. Puedes leer todo el detalle sobre esta patología en nuestro artículo específico sobre el neurinoma del acústico.
- Pérdida de audición relacionada con la edad, consecuencia del proceso natural de envejecimiento del sistema auditivo.
Preguntas frecuentes
¿Cómo puedo saber si mi vértigo es por Ménière o por vértigo postural?
La duración es la clave: el vértigo postural dura menos de 30 segundos y aparece con movimientos concretos de cabeza, mientras que los episodios de Ménière pueden durar desde minutos hasta 24 horas e incluyen pérdida auditiva y acúfenos asociados.
¿La pérdida de audición por ruido se puede recuperar?
No, es un daño permanente, ya que implica la destrucción de los receptores auditivos del oído interno. Por eso la prevención mediante protección auditiva es tan importante.
¿Todas estas patologías cursan con acúfenos?
No todas: la neuronitis vestibular, por ejemplo, no afecta a la audición ni suele generar acúfenos, mientras que Ménière, la hidropesía del oído y el neurinoma del acústico sí suelen presentarlos.
¿Cuándo debo acudir a un especialista por síntomas del oído interno?
Si experimentas vértigo recurrente, pérdida de audición progresiva, acúfenos persistentes o sensación de presión en el oído, conviene una valoración especializada para identificar la causa concreta y descartar patologías que requieran tratamiento específico.
Sea cual sea la lesión que te afecta, en Ototech podemos ayudarte con tu pérdida de audición. No dudes en pedir cita o contactarnos sin compromiso.
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