El neurinoma del acústico es un tumor benigno y de crecimiento lento que se forma en el nervio vestibular, el encargado de conectar el oído interno con el cerebro y de regular el equilibrio y parte de la audición. También se le conoce como schwannoma vestibular, porque se origina en las células de Schwann que recubren este nervio. No es un trastorno frecuente, y sus síntomas —pérdida de audición, acúfenos y problemas de equilibrio— suelen aparecer de forma gradual, a veces años después de que el tumor comience a desarrollarse. Desde Ototech, especialistas en acúfenos en Barcelona, te explicamos cómo reconocerlo, qué lo provoca y qué opciones de tratamiento existen.
Índice del artículo
¿Qué es exactamente el neurinoma del acústico?
Es un tumor no canceroso que crece lentamente sobre el nervio vestibular. Al tratarse de un crecimiento benigno y de evolución lenta, no siempre da síntomas evidentes en sus primeras fases, lo que hace que en ocasiones pase desapercibido durante bastante tiempo antes del diagnóstico.
¿Qué síntomas presenta el neurinoma del acústico?
Los síntomas aparecen como consecuencia del efecto del tumor sobre los nervios auditivo y vestibular. Al principio suelen ser sutiles, pero se hacen más evidentes a medida que el tumor crece:
- Pérdida de audición, generalmente en un solo oído. En el 80% de los pacientes es el primer síntoma en aparecer, normalmente de forma gradual, aunque en algunos casos puede presentarse de manera repentina.
- Acúfenos (zumbidos o pitidos en el oído), habitualmente el segundo síntoma más frecuente tras la pérdida auditiva.
- Inestabilidad, mareos y vértigo, por la afectación del nervio vestibular relacionado con el equilibrio.
- Dolor de cabeza.
- En casos más avanzados, entumecimiento facial y debilidad muscular en la zona del rostro.
¿Qué causa el neurinoma del acústico?
No existe una causa única claramente identificada. La evidencia disponible apunta a que podría originarse por la alteración de un gen del cromosoma 22, encargado de producir una proteína que inhibe el crecimiento tumoral. Cuando este gen no funciona correctamente, aumenta el riesgo de que se formen este tipo de tumores.
Esta alteración genética también está relacionada con la neurofibromatosis tipo 2, un trastorno hereditario poco frecuente que es responsable de en torno al 5% de los casos de neurinoma del acústico y que se considera un factor de riesgo específico para desarrollarlo. Fuera de este contexto hereditario, apenas se han identificado otros factores de riesgo claros, aunque la exposición elevada a radiación ionizante sí parece guardar relación con la aparición de este tipo de tumores.
¿Cómo se diagnostica el neurinoma del acústico?
La prueba de referencia es la resonancia magnética con contraste, que permite detectar incluso los tumores más pequeños con gran precisión. A partir de esta prueba de imagen, el especialista puede establecer un diagnóstico exacto sobre el tamaño, la localización y el estado del tumor, información clave para decidir el siguiente paso: el tratamiento más adecuado.
¿Puede el neurinoma del acústico provocar complicaciones graves?
Sí, si no se detecta y controla a tiempo. Cuando el tumor alcanza un tamaño considerable, puede llegar a ejercer presión sobre el tronco encefálico y dificultar la circulación normal del líquido cefalorraquídeo entre el cerebro y la médula espinal. Esto puede derivar en una acumulación de líquido en el cráneo conocida como hidrocefalia, una complicación seria que refuerza la importancia de un diagnóstico y seguimiento tempranos.
¿Cuál es el tratamiento del neurinoma del acústico?
La elección del tratamiento depende de varios factores: la edad del paciente, su estado de salud general, cómo ha afectado el tumor a la audición, y su tamaño y localización exactos. Existen tres enfoques principales:
Vigilancia activa mediante revisiones periódicas
Consiste en controlar la evolución del tumor con resonancias magnéticas una o dos veces al año, sin intervenir de forma inmediata. Es la opción más habitual en:
- Pacientes de edad avanzada.
- Tumores pequeños con síntomas leves o inexistentes.
- Pacientes en los que el tumor afecta al único oído con audición funcional.
- Personas para las que una cirugía supondría un riesgo elevado por otras condiciones de salud.
- Pacientes que prefieren evitar un tratamiento invasivo mientras sea razonable hacerlo.
Cirugía
Se recomienda especialmente en pacientes jóvenes con tumores de más de 2,5 centímetros, así como en casos de tumores pequeños en los que la audición aún no se ha visto afectada. Se realiza bajo anestesia general, accediendo a la zona a través del oído interno o mediante una incisión craneal, según el caso.
Radioterapia o radiocirugía estereotáctica
Es una alternativa no invasiva indicada habitualmente cuando el tumor mide menos de 3 centímetros. En lugar de extirpar el tumor quirúrgicamente, consiste en radiar la zona afectada para detener su crecimiento y prevenir complicaciones asociadas.
¿Es segura la cirugía para tratar el neurinoma del acústico?
En general sí: la mortalidad asociada a esta intervención es inferior al 1%. No obstante, existen riesgos a tener en cuenta, como la posibilidad de parálisis facial, problemas de equilibrio o empeoramiento de la audición tras la operación. Por eso, en muchos casos —especialmente con tumores pequeños— la radiocirugía estereotáctica se plantea como alternativa menos invasiva.
En cualquier caso, es el otorrinolaringólogo quien debe valorar cada caso de forma individual para determinar cuál es el tratamiento más adecuado.
Preguntas frecuentes
¿El neurinoma del acústico es cáncer?
No. Es un tumor benigno y de crecimiento lento, no un tumor canceroso.
¿Cuál es el primer síntoma habitual del neurinoma del acústico?
En el 80% de los casos, la pérdida de audición en un solo oído es el primer síntoma en aparecer, seguido habitualmente de acúfenos.
¿El neurinoma del acústico es hereditario?
En la mayoría de los casos no. Solo alrededor de un 5% se relaciona con la neurofibromatosis tipo 2, que sí es un trastorno hereditario.
¿Siempre hace falta operar un neurinoma del acústico?
No. En muchos casos, especialmente con tumores pequeños o en pacientes mayores, basta con un seguimiento periódico mediante resonancias magnéticas.
¿Qué pasa si el neurinoma del acústico no se trata?
Si crece sin control, puede presionar el tronco encefálico y derivar en complicaciones graves como la hidrocefalia, por lo que un diagnóstico y seguimiento a tiempo son importantes.
Si estás sufriendo tinnitus o pérdida auditiva, en Ototech podemos ayudarte. Ponte en contacto con nosotros y te explicaremos cómo nuestros especialistas en Otorrinolaringología y nuestra terapia de pueden mejorar tus síntomas.
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