La hipoacusia neurosensorial (o sordera neurosensorial) es la pérdida de audición causada por un daño en el oído interno o en el nervio auditivo. Es el tipo de pérdida auditiva más frecuente, suele ser permanente y puede afectar a un oído o a los dos. Las causas principales son el envejecimiento, el ruido, los fármacos ototóxicos, algunas infecciones y los factores genéticos. Se maneja con audífonos o implantes según el grado de pérdida.
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¿Qué es la hipoacusia neurosensorial?
El sonido llega al oído externo, hace vibrar el tímpano y los huesecillos del oído medio y alcanza la cóclea, en el oído interno. Allí, unas células sensoriales con cilios (las células ciliadas) transforman la vibración en señales eléctricas que el nervio auditivo lleva al cerebro. Cuando esas células o el nervio sufren un daño, el sonido se percibe más débil y, sobre todo, menos nítido. Eso es la hipoacusia neurosensorial, también llamada hipoacusia o sordera de percepción.
Las células ciliadas del ser humano no se regeneran, de modo que la pérdida suele ser permanente. Aun así, existen ayudas técnicas muy eficaces para recuperar la comunicación y la calidad de vida.
Es muy frecuente: según la Organización Mundial de la Salud, más de 1.500 millones de personas en el mundo viven con algún grado de pérdida auditiva, y la neurosensorial es la forma más común.
¿En qué se diferencia de otros tipos de sordera?
- Hipoacusia de transmisión (conductiva): el problema está en el oído externo o medio (tapón de cera, otitis, perforación, otosclerosis). A menudo es reversible.
- Hipoacusia neurosensorial: el daño está en el oído interno o en el nervio auditivo.
- Hipoacusia mixta: combina ambas.
- Sordera central: el fallo está en las vías o en la corteza auditiva del cerebro, no en el oído. Puedes ver cómo se procesa el sonido en el artículo sobre la corteza auditiva.
Para entender mejor las palabras, puedes consultar también las diferencias entre hipoacusia y sordera.
¿Qué tipos de hipoacusia neurosensorial existen?
¿Qué es la sordera neurosensorial en un solo oído?
Se llama unilateral. Dificulta localizar de dónde viene el sonido y entender a alguien cuando hay ruido de fondo. Si aparece de repente, puede tratarse de una sordera súbita, que es una urgencia: cuanto antes se trate (idealmente en las primeras 48 a 72 horas), mejores son las probabilidades de recuperar audición. Más información en el artículo sobre la sordera súbita y el estrés.
¿Qué es la sordera neurosensorial en ambos oídos?
Es bilateral. Suele ser progresiva, y la persona nota que oye las voces pero no entiende las palabras, incluso cuando le hablan alto. Lo vemos con más detalle en el artículo sobre la hipoacusia bilateral.
¿Qué es la hipoacusia hereditaria o congénita?
Algunas formas están presentes desde el nacimiento por causas genéticas o por infecciones durante el embarazo, como la rubéola. Otras tienen componente hereditario pero aparecen en la edad adulta. Si quieres saber más, revisa si la sordera congénita tiene tratamiento.
¿Qué es la hipoacusia neurosensorial periférica?
Es la que afecta a la cóclea o al nervio auditivo, es decir, a la parte periférica de la vía auditiva. Es la más frecuente y la que habitualmente se describe cuando se habla de sordera neurosensorial.
¿Cuáles son las causas de la hipoacusia neurosensorial?
- Envejecimiento (presbiacusia): es la causa más frecuente. Con los años, las células ciliadas se deterioran, sobre todo las de los agudos.
- Exposición al ruido: trabajar con maquinaria, asistir a conciertos con frecuencia o usar auriculares a volumen alto daña las células ciliadas. Otros hábitos dañinos, en 6 prácticas diarias que dañan el oído.
- Fármacos ototóxicos: algunos antibióticos, diuréticos de asa y fármacos de quimioterapia pueden afectar al oído interno.
- Infecciones: meningitis, parotiditis (paperas), sarampión y otras enfermedades virales pueden lesionar la cóclea o el nervio.
- Enfermedad de Ménière: además de vértigo, produce pérdida auditiva fluctuante y acúfenos.
- Traumatismos craneoencefálicos: un golpe puede dañar estructuras del oído interno.
- Factores genéticos y malformaciones congénitas.
- Tumores del nervio auditivo: como el neurinoma del acústico, poco frecuentes y casi siempre benignos.
- Problemas vasculares o enfermedades autoinmunes.
¿Cuáles son los síntomas?
La pérdida suele instalarse poco a poco, por lo que muchas personas tardan años en reconocerla. Los síntomas más típicos son:
- Oyes, pero no entiendes, sobre todo cuando hablan varias personas a la vez.
- Los sonidos agudos se pierden primero: voces femeninas e infantiles, timbres, pájaros.
- Los sonidos fuertes resultan molestos, un fenómeno llamado reclutamiento.
- Cansancio tras mantener una conversación.
- Pitidos o zumbidos (acúfenos), presentes en muchos casos.
- En ocasiones, mareo o inestabilidad, si el oído interno vestibular también se ve afectado.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se basa en la historia clínica, la exploración del oído y una audiometría tonal con vía aérea y ósea, que permite diferenciar el tipo de pérdida. Se completa con logoaudiometría y, si hay asimetría o sospecha de patología del nervio, con potenciales evocados o resonancia magnética. Te contamos en qué consisten estas pruebas en la prueba auditiva paso a paso.
¿Tiene tratamiento la hipoacusia neurosensorial?
La respuesta depende del grado y de la causa.
¿Qué hacer si es una pérdida leve o moderada?
Los audífonos son la opción principal. Amplifican y procesan el sonido para que llegue más nítido, y los modelos actuales se adaptan al tipo de pérdida y al entorno. Se recomienda adaptarlos pronto, porque el cerebro conserva mejor la capacidad de entender el habla cuanto menos tiempo pasa privado de estímulo.
¿Qué hacer si es grave o profunda?
Cuando el audífono ya no ofrece suficiente rendimiento, se puede valorar un implante coclear, que estimula directamente el nervio auditivo, o un implante de oído medio u óseo, según cada caso.
¿Y si es una sordera súbita?
Se trata como urgencia, normalmente con corticoides y valoración inmediata en un servicio de otorrinolaringología.
¿Se puede prevenir?
En parte. Protege los oídos del ruido, controla la tensión arterial y la diabetes, evita automedicarte con fármacos ototóxicos y vacúnate (sarampión, parotiditis y rubéola). Consulta ante cualquier cambio de audición, aunque sea leve. Más ideas en cómo mejorar la audición.
Preguntas frecuentes sobre la hipoacusia neurosensorial
¿La hipoacusia neurosensorial es lo mismo que la sordera de percepción?
Sí. Son denominaciones distintas para el mismo problema: daño en el oído interno o en el nervio auditivo.
¿Es reversible?
Por lo general, no, porque las células ciliadas no se regeneran. Hay excepciones, como la sordera súbita tratada a tiempo, en la que puede haber recuperación parcial o total.
¿Puedo quedarme sordo de un oído de repente?
Sí, y es una urgencia médica. Si ocurre, acude a urgencias el mismo día.
¿Se hereda la hipoacusia neurosensorial?
Algunas formas tienen origen genético, tanto congénitas como de aparición tardía. Si hay antecedentes familiares, conviene vigilar la audición.
¿Provoca acúfenos?
Con frecuencia. Muchas personas con pérdida neurosensorial perciben pitidos, porque el cerebro compensa la falta de señal generando actividad propia.
Si sospechas que tú o alguien cercano tenéis una pérdida auditiva neurosensorial, consulta con un especialista en salud auditiva para obtener un diagnóstico y conocer las opciones de tratamiento.
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